航标灯是保障船舶夜间安全航行的关键设施，通过发出特定颜色、频率的灯光信号，为船舶提供导航指引、界定航道边界及警示危险区域。其核心功能包括指示航向、标识障碍物位置、区分通航区域，尤其在低能见度环境下（如夜间、雾天）发挥不可替代的作用。

现代航标灯通过LED或高强度灯泡发出光线，经透镜折射形成定向光束，确保规定照射角度和能见距离（通常3-20公里）。不同类型航标灯通过颜色（红、绿、白为主）和闪光频率（如单闪、三闪）区分功能，例如左右通航标采用三闪光模式。